1953年8月，袁隆平從原西南農(nóng)學(xué)院——現(xiàn)西南大學(xué)畢業(yè)，服從全國統(tǒng)一分配，到湖南省懷化地區(qū)的安江農(nóng)校任教。同年被分配到偏遠(yuǎn)落后的湘西雪峰山麓安江農(nóng)校教書。

20世紀(jì)60年代初，中國遭遇三年自然災(zāi)害，看到有人因為饑餓倒在路邊、田埂邊和橋底下，袁隆平被這些景象深深刺痛了，立志用農(nóng)業(yè)科學(xué)戰(zhàn)勝饑餓。

然而，袁隆平的研究之路并不順利。

一開始，他就得面對國際權(quán)威的批判“水稻雜交無優(yōu)勢”；為了找到雄性不育的水稻植株，他跑遍大半個中國找了6年之久；“文革”時期遭到?jīng)_擊，實驗田被毀……

水稻是湖南主要農(nóng)作物。1966年，袁隆平在《科學(xué)通報》上發(fā)表論文《水稻的雄性不孕性》，正式提出通過培育水稻“三系”（即雄性不育系、雄性不育保持系、雄性不育恢復(fù)系），以“三系”配套的方法來利用水稻雜種優(yōu)勢的設(shè)想與思路，由此拉開中國雜交水稻研究的序幕。

1976年，袁隆平育成的三系雜交稻在全國大面積推廣，比常規(guī)稻平均增產(chǎn)20%，為解決中國糧食問題作出了歷史性貢獻(xiàn)。

隨著中國水稻研究連續(xù)取得突破性進(jìn)展，2017年2月，國際著名學(xué)術(shù)期刊《自然·植物》雜志發(fā)表文章稱，中國的植物生物學(xué)研究已經(jīng)確立了在全球的卓越地位。特別是水稻生物學(xué)、遺傳學(xué)和群體基因組學(xué)研究已經(jīng)引領(lǐng)世界水稻乃至作物科學(xué)研究，可謂“中國的復(fù)興”。

多年來，有關(guān)雜交水稻的爭議不時出現(xiàn)，袁隆平的應(yīng)對方法永遠(yuǎn)只有一條：下田實踐。

“在田里，人的身體上半截被太陽曬著，很熱。腿在田里冷水中泡著，很涼。但我們每天都要拿著放大鏡，一壟壟、一行行、一穗穗，在成千上萬株稻穗里尋找水稻雄性不育株，那真的就像是大海撈針。”